Les températures printanières qui règnent sur la Lomagne depuis quelques jours ont peut être incité les hirondelles du rugby à se nicher dans les hauteurs de Lectoure. Deux hirondelles venues de Marcoussis pour faire les beaux jours du club local, dont l'équipe fanion évolue en Régionale 1. La confirmation que la ville serait l'épicentre des finales nationales 2024 du rugby à 5, et la sélection en équipe de France u20 d'une des pépites locales : Grégoire Arfeuil (photo).

C'est d'abord la confirmation que le complexe Ernest-Vila recevrait les finales nationales du rugby à 5 qui a fait son chemin jusqu'au Gers. Variante sans contact du XV, plus facile à pratiquer, plus ouverte, sans atteindre les sommets de don de soi qui font le sel de l'original, le rugby à 5 a pris ses quartiers dans le département. Après le « circuit » local organisé par le comité départemental et les finales régionales en 2022, c'est donc le barnum hexagonal qui posera ses valises en terre lomagnole les 29 et 30 juin prochains, pour le plus grand plaisir de l'un des co-présidents de l'US Lectoure : Rodolphe Missio. « C'est une très très grosse organisation. Si on a une belle réussite on devrait aussi les avoir l'année prochaine ».

Organisées à Blois en 2023, les phases finales nationales impliquent 1200 joueurs, puisque ce sont quatre tournois qui prendront place en un : masculin, féminin, mixte et plus de 35 ans. De quoi mobiliser près de 3000 personnes sur le complexe pendant deux jours. Une sacrée logistique pour un village qui verra sa population doubler en un week-end, rendue possible par la qualité des infrastructures disponibles en bas des remparts - cinq terrains avec tribunes et vestiaires neufs, chapiteau - et par l'engagement de tout un club - l'école de rugby comptant 120 jeunes, les sections cadet, junior, féminine et sénior. 

Grégoire Arfeuil, fierté de l'école de rugby lectouroise.

Comme un bonheur n'arrive jamais seul, l'US Lectoure a aussi vu cette même formation « récompensée » par la sélection d'un de ses « petits » : Grégoire Arfeuil. Né en Bourgogne mais véritable « enfant de Lectoure » selon Rodolphe Missio, ce dernier a pris place sur une des ailes du XV de France u20 lors de la rencontre de la relève tricolore face à l'Irlande. Pénalisé d'un carton jaune mais très en vue sur certaines prises de balle, le joueur de la Section Paloise a confirmé les attentes placées en lui. Pas une grande surprise pour Sébastien Clerc, l'un de ses coachs à l'USL : « Très rapidement il nous a fait part de sa volonté de goûter le haut-niveau. C'est un garçon extrêmement ambitieux, et qui se donne les moyens de l'être. Il ne se refuse aucun rêve. »

Après un échec au centre de formation d'Agen, c'est à Pau que le jeune trois-quart a posé ses valises. Aidé à s'exiler par Sébastien Clerc, via Brandon Fajardo, autre Gersois dans l'organigramme du club de Top 14, le Lectourois d'1m93 pour 89 kg a trouvé de quoi s'exprimer en terre béarnaise. Cuisiné à l'épaisse sauce XV comme à la plus légère sauce 7, Grégoire Arfeuil a enchainé titre espoir avec la Section et premières sélections en Bleu avec le 7 de France u18, et ce dès ses premiers mois dans les Pyrénées-Atlantiques. « Il a d'énormes qualités athlétiques, on sentait en lui de fortes capacités d'apprentissage, dès qu'on dit quelque chose à Greg il l'assimile et il le met en place. Le problème c'est son jeu au pied, ça l'a un peu freiné dans sa progression et ça va je pense l'empêcher d'évoluer à l'arrière. Dans le 1 contre 1 on s'aperçoit de ses qualités ballon en main, parce qu'il est rapide, qu'il a une lecture de la défense qui est très bonne. A mon avis il ne va pas tarder à toucher le top 14 » développe son ancien coach.

Déjà capé avec le groupe pro palois lors d'un match de Challenge Européen, Grégoire Arfeuil garde le 7 dans un coin de la tête. S'il est trop tôt pour espérer rejoindre Paulin Riva et Antoine Dupont à Paris cet été, le California dream olympique pourrait l'emmener sous les anneaux en 2028. Quels que soient les desseins du jeune homme, Sébastien Clerc se fait peu de souci sur le devenir de son ancien protégé. « C'est un garçon très équilibré. Il a toujours les pieds sur terre, parce qu'il a un environnement familial, parce qu'il a d'autres loisirs, d'autres passions. C'est pour ça aussi que ça sera un très bon joueur de rugby ». Pianiste émérite une fois passées les lignes de touche, Grégoire Arfeuil a pour lui toutes les quartes en main.

V.M