Le tunnel d'Aragnouet-Bielsa fêtait la semaine passée ses 50 ans. Ouvert à la circulation le 5 novembre 1976, ce passage souterrain de trois kilomètres accueille aujourd'hui un millier de véhicules par jour en moyenne. Il symbolise surtout la naissance d'une dynamique territoriale commune, à cheval sur deux pays.
Más que un túnel, une interface entre deux territoires. Jusqu'à cette époque séparées de quelques bornes à vol d'oiseau, le département des Hautes-Pyrénées et la communauté espagnole de l'Aragon étaient pourtant irrémédiablement éloignées par la réalité géophysique de l'imposante chaîne des Pyrénées. Cette époque, c'est le cœur des années 60, foyer de grands travaux et d'initiatives européennes naissantes, qui accoucha le 30 mars 1962 d'une convention et le 5 novembre 1976 d'une inauguration enneigée, celle d'un tunnel sous la montagne. Premier édifice de ce type entre les deux pays, la percée d'Aragnouet-Bielsa reliait il y a cinquante ans deux pays, deux histoires, et pavait la route verglacée d'une dynamique commune au cœur du territoire pyrénéen.
Un lien physique et émotionnel entre deux territoires
Longtemps géré individuellement par les deux parties prenantes de leur côté, le tunnel d'Aragnouet-Bielsa est depuis 2008 sous le contrôle d'une structure intégrée commune, au sein depuis sa création en 2021 du Groupement Européen de Coopération Territoriale Pirineos-Pyrénées. « Ca a permis d'encourager le contact humain entre les personnes de part et d'autre » confirme son directeur général, l'Espagnol Andrés Ollequi, qui insiste sur un autre point aujourd'hui un peu oublié. « Historiquement il y avait d'anciennes familles espagnoles parties après la guerre civile coincées et séparées de leur famille. Quand on a ouvert le tunnel c'était la rencontre de ces gens là au niveau personnel, une dimension émotionnelle du tunnel qu'il ne faut pas négliger ».
Une réalité humaine qui peut avoir tendance à s'effacer dans un monde de flux, surtout pour un édifice dont la principale caractéristique est de faciliter les déplacements motorisés. De ce point de vue, pas de doute le tunnel fonctionne parfaitement cinquante ans après son ouverture. « On voit que d'une année à l'autre, sauf en 2021, on a une petite augmentation du trafic » constate Andrés Ollequi, « pour nous ça veut dire que les gens font confiance au fonctionnement de ce passage transfrontalier, ce qui n'est pas évident en hiver ». La gestion unique du consortium puis du GECT a amené une meilleure adaptabilité, un « temps de réaction » accru face aux risques (neige, avalanche, incident dans la galerie souterraine) dont la structure se sert pour sécuriser le tunnel en lui-même, mais aussi une douzaine de kilomètres de route menant à lui des deux côtés.
« Une fois qu'on a une infrastructure en commun ça permet d'attaquer différents types de projets »
C'est plus tôt cette année que le tunnel d'Aragnouet-Bielsa a ironiquement connu son premier incident, un incendie de véhicule maîtrisé sans victime et au prix de quelques dégâts matériels et trois jours et demi de réparation. « Ce tunnel a tout pour plaire » considère le directeur général du GECT, « d'une part il est en ligne droite, d'autre part c'est un tunnel à 1000 véhicules/jour en moyenne, ce n'est pas la rocade de Paris ». Une moyenne qui s'étale sur l'ensemble de l'année, avec des pics de vacanciers en juillet-août et sur des journées d'hiver puisque la station de ski de Piau-Engaly voit aujourd'hui un tiers de sa clientèle faire le chemin depuis l'Espagne. Le tunnel a largement « favorisé le développement d'une économie de tourisme dans le coin », loin d'être un hub touristique au moment de sa construction.
Une dimension qui incombe aussi au GECT, en gestion du tunnel – et de l'espace Pourtalet – mais pas uniquement. Pirineos-Pyrénées, c'est avant tout le nom d'une destination, commercialisée sous cette dénomination par le groupement, et d'un espace de vie à développer, surtout au regard des défis actuels qu'ils soient climatiques, économique ou sociaux. « Une fois qu'on a une infrastructure en commun ça permet d'attaquer différents types de projets pas juste liés à la gestion de la route » confirme Andrés Ollequi qui insiste notamment sur ces projets « gastronomiques » à l'image du programme FOR-ALIMENTA. Cofinancée à 65% par l'Union Européenne, ce dernier a pour objectif la création d'un pôle agroalimentaire transfrontalier à travers la mise en réseau de producteurs et d'artisans français et espagnols, la valorisation des circuits courts et le développement de programmes de formation sur l'ensemble du territoire. La route est déjà pavée.
C.P : Département des Hautes-Pyrénées lors de la cérémonie d'anniversaire le 7 novembre en présence de Michel Pélieu, président du conseil départemental des Hautes-Pyrénées et Jorge Azcón, président du gouvernement d'Aragon.
V.M